A. Plan de trabajo

Desde su inauguración oficial en septiembre de 1995, el Secretariado ha realizado un considerable programa de investigaciones básicas con miras a crear una nueva base de información comparada para la Comisión respecto de dos temas generales: por un lado, la legislación del trabajo y los derechos de los trabajadores y, por el otro, los mercados de trabajo. También emprendió estudios más específicos sobre diversas cuestiones laborales en América del Norte (véase infra) y prestó servicios de apoyo a un grupo trilateral de trabajo sobre el reglamento necesario para el establecimiento y funcionamiento de los Comités Evaluadores de Expertos (CEE).

Estudio de derecho del trabajo comparado

En diciembre de 1996, el Secretariado publicó, en los tres idiomas oficiales de la Comisión, su Informe Preliminar al Consejo Ministerial: la legislación laboral de México, Canadá y Estados Unidos. En el informe se sintetiza la información sobre el derecho del trabajo en el sector privado de Canadá, Estados Unidos y México con relación a los principios laborales 1, 2 y 3 del ACLAN, que se refieren a los derechos básicos de los trabajadores (el estudio se puede adquirir en el Secretariado a un precio de 10,00 dólares de Estados Unidos). El Secretariado prepara ahora un estudio más completo en tres volúmenes, titulado Estudio Comparativo de la Legislación Laboral.

El estudio preliminar y los estudios ulteriores más completos tienen por objeto presentar un análisis comparativo amplio de los atributos principales del derecho del trabajo en los tres países mediante el examen de la legislación del trabajo con relación a los 11 principios laborales consagrados en el Anexo 1 del ACLAN y con las seis obligaciones de los gobiernos respecto de la administración y la aplicación de la legislación laboral que se enuncian en la Segunda Parte del ACLAN. El Secretariado tiene previsto actualizar periódicamente esos informes comparativos de referencia.

El primer volumen del informe completo, que se publicaría a mediados de 1997, se refiere a los principios laborales 1, 2 y 3 del ACLAN sobre la libertad de asociación y la protección del derecho a organizarse, el derecho a la negociación colectiva y el derecho de huelga. La preparación de los volúmenes segundo y tercero, organizados también de acuerdo con los principios laborales y las obligaciones consignados en el ACLAN, concluiría en 1997.

Estudio comparativo del mercado de trabajo

En este estudio se hace un examen comparativo amplio, con más de 75 gráficas y cuadros, de las tendencias de los mercados de trabajo en los tres países de América del Norte en 1984-1995. El Consejo Ministerial dio a conocer algunos aspectos importantes de las comprobaciones de ese informe el 15 de mayo de 1996 en un Informe preliminar (el Informe preliminar se puede solicitar gratuitamente al Secretariado). El informe completo consta de cuatro capítulos, a saber:

1. contexto social y económico,
2. evolución del empleo en América del Norte,
3. múltiples dimensiones del desempleo, el subempleo y la inseguridad en el empleo y
4. sueldos, productividad, prestaciones y distribución del ingreso.

El estudio se publicará en junio de 1997 con el título de Los mercados de trabajo de América del Norte: perfil comparativo. Este estudio de referencia se actualizará periódicamente.

Normas y prácticas avanzadas en la industria del vestido

El Secretariado ha venido preparando un estudio, titulado tentativamente Normas y prácticas avanzadas en la industria del vestido en América del Norte, que proyecta presentar al Consejo a mediados de 1997. Dada la estructura piramidal de producción que es tradicional en este sector de la industria, en el que con frecuencia intervienen subcontratistas que realizan su giro en condiciones muy competitivas, periódicamente se hacen denuncias en la prensa y en otros foros sobre violaciones de las normas laborales y de los derechos de los trabajadores en algunos establecimientos. Muchas empresas, sin embargo, se ajustan satisfactoriamente a los cambios en el sector y encuentran nuevas formas de realzar su competitividad mediante prácticas innovadoras de recursos humanos, nuevas tecnologías, una mejor comercialización y otros arbitrios. El estudio trata de ilustrar lo que pueden hacer en un contexto industrial difícil las empresas exitosas cuyas prácticas laborales en los tres países son superiores a la norma.

Publicaciones

Una de las funciones primarias del Secretariado es elaborar información con destino a una amplia gama de interesados en los problemas laborales de América del Norte. El programa de publicaciones del Secretariado para 1996 comprendió lo siguiente: la publicación de tres Boletines periódicos, que informan sobre las investigaciones y actividades patrocinadas por la Comisión; la concertación de contratos con editoriales académicas y comerciales para publicar y distribuir los principales informes y estudios del Secretariado en los tres países; la planificación de las publicaciones más importantes para 1997; y las negociaciones encaminadas a establecer y administrar el sitio del Secretariado en la World Wide Web (www.naalc.org). El Secretariado distribuye ahora los siguientes documentos en los tres idiomas oficiales:

• el texto del ACLAN
• el folleto del ACLAN
• el Informe Anual de 1995
• el Boletín del Mundo del Trabajo en los países del TLCAN (3)
• el Informe preliminar sobre el derecho del trabajo

Los documentos antes indicados y otros documentos se podrán obtener del sitio del Secretariado en la Web a partir de junio de 1997.

Bernan Associates, una casa editorial de Washington, D.C. especializada en publicaciones gubernamentales y de organizaciones internacionales, se encargará de la producción, comercialización y distribución de las versiones en francés e inglés de las publicaciones del Secretariado en Canadá, Estados Unidos y Europa. Respecto de las publicaciones del Secretariado en español se ha suscrito un contrato similar con el Instituto de Investigaciones Jurídicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (IIJ/UNAM).

Biblioteca y archivo

El Secretariado estableció su biblioteca y archivo en 1996 a fin de dar cabida a los anales de la Comisión, materiales de consulta, libros y periódicos, así como para proporcionar acceso electrónico a los recursos de información por medio de la red Internet.

La biblioteca presta servicios de consulta manual y electrónica y mantiene enlaces con las bibliotecas locales, los organismos de gobierno, las organizaciones internacionales y las organizaciones no gubernamentales para el intercambio de servicios y bases de datos.

Servicios de apoyo solicitados por el Consejo

Reglamento de los Comités Evaluadores de Expertos
Durante 1996 el Secretariado prestó servicios al grupo trilateral de trabajo que, conforme a las instrucciones del Consejo, debía elaborar un reglamento, un código de conducta y las declaraciones de intereses para los Comités Evaluadores de Expertos (CEE) y los expertos independientes conexos. El artículo 24 del ACLAN dispone que el Consejo debe elaborar las reglas de procedimiento de los CEE establecidos para efectuar análisis trinacionales independientes sobre asuntos concretos relacionados con la administración de las leyes del trabajo en los tres países. El 19 de diciembre de 1996 el Secretariado presentó al Consejo los proyectos del grupo de trabajo sobre reglamento, código de conducta y declaraciones de intereses para su aprobación.

Participación del personal en actividades públicas y conferencias

Dada la singular función del Secretariado como única institución gubernamental internacional en América del Norte dedicada exclusivamente a las cuestiones laborales de América del Norte, los funcionarios del cuadro profesional del Secretariado han sido invitados a participar en calidad de expertos en numerosas conferencias, seminarios y reuniones sobre problemas laborales internacionales en la región del TLCAN. Los funcionarios del Secretariado brindaron información sobre la Comisión y el sistema del ACLAN y expusieron con detalle la labor del Secretariado en ocasión de esas actividades.

Actividades realizadas en 1996 en las que los funcionarios del Secretariado se desempeñaron en calidad de oradores, presidentes e integrantes de mesas redondas y expositores:

B. Estudio sobre el cierre de empresas

A petición de México, el 15 de diciembre de 1995 se celebraron Consultas Ministeriales con Estados Unidos a raíz del informe de la OAN de México con relación a la Comunicación No. 9501 que se había presentado a la OAN de México (véase II. C). El 13 de febrero de 1996 el Consejo anunció los resultados de la Consulta Ministerial, que Canadá hizo suyos. Una de las decisiones fue pedir al Secretariado que realizara "un estudio de los efectos del cierre repentino de empresas sobre el principio de la libertad de asociación y el derecho de los trabajadores a organizarse en los tres países". El párrafo 2 del artículo 14 del ACLAN dispone que el Secretariado preparará un estudio sobre cualquier asunto que el Consejo le solicite. La directiva del Consejo al Secretariado fue que emprendiera un estudio y lo concluyera dentro de un plazo de seis meses, conforme a los términos de referencia que ulteriormente se establecería.

El Secretariado contrató a especialistas destacados de derecho del trabajo en los tres países para que examinaran las actuaciones de las juntas laborales provinciales y federales en Canadá, de la Junta Nacional de Relaciones Laborales y de oficinas regionales seleccionadas en Estados Unidos y de las juntas de conciliación y arbitraje federales y de algunas juntas de conciliación y arbitraje estatales en México respecto de los casos de cierres de establecimientos y derechos de los sindicatos. También se estudiaron las decisiones judiciales pertinentes. Se realizaron encuestas en Estados Unidos. El Consejo prorrogó el plazo de presentación del informe hasta el 30 de septiembre de 1996, a fin de que pudiera concluirse la investigación empírica. El Secretariado presentó su estudio al Consejo en octubre de 1996 y, tras examinar las observaciones del mismo, volvió a presentarlo ante el Consejo el 12 de diciembre de 1996. El estudio se publicará en 1997 con el título de Cierre de empresas y derechos laborales.