Los Ministros del Trabajo revisan el acuerdo laboral del TLC

CHARLOTTETOWN, PRINCE EDWARD ISLAND, CANADA, Octubre 8 - El Ministro del Trabajo de Canadá, Lawrence MacAuley, recibió aquí a la Secretaria del Trabajo de Estados Unidos, Alexis Herman y al Secretario del Trabajo y Previsión Social de México, José Antonio González Fernández para la Quinta Reunión Anual del Consejo Ministerial de la Comisión para la Cooperación Laboral de América del Norte. Fue la segunda reunión de este tipo celebrada en Canadá desde que se firmó el Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte (ACLAN), junto con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC), en 1993.

El tema central de la reunión de este año fue la Revisión del Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte, un análisis amplio del "funcionamiento y efectividad" del ACLAN que, como establece el Acuerdo mismo, debía llevarse a cabo después de los primeros cuatro años de su entrada en vigor, y que contó con una amplia participación pública. "Se han presentado muchas recomendaciones específicas y es todo un reto hacer plena justicia a los esfuerzos serios que están detrás de estas recomendaciones", señala el Consejo Ministerial en sus conclusiones conjuntas. "Todas ellas merecen ser tomadas en cuenta por derecho propio, con base en su propia lógica, y el Consejo seguirá recurriendo a ellas en los años venideros como fuente de guía para las actividades y planes de trabajo de la Comisión".

Los ministros discutieron un informe preparado por el Secretariado de a Comisión, con sede en Dallas, sobre los resultados del proceso de revisión (ver anexo con Antecedentes) que pronto será publicado. Las Conclusiones de los ministros (anexas), que forman parte del informe final, se darán a conocer de inmediato. "El Consejo ha hecho su mayor esfuerzo para lograr consenso en relación con una serie de asuntos importantes para el momento actual, y considera que ello mejorará el funcionamiento y la efectividad futuros del Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte", escribieron los ministros.

"Canadá está plenamente comprometido con el éxito del Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte," dijo el Ministro MacAulay. " Cada año tenemos la importante oportunidad de evaluar el progreso obtenido en la defensa de los derechos de los trabajadores en los tres países. Este año nos hemos beneficiado con los puntos de vista tanto de los expertos como del público que ha presentado comentarios sobre el Acuerdo y sobre nuestros logros como parte de la Revisión cuatrienal. Creo que podemos lograr mucho si seguimos trabajando constructivamente con nuestros socios en esta nueva Comisión para la Cooperación Laboral."

El Secretario González Fernández declaró: "Los tres países socios del Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte debemos fortalecer los mecanismos de cooperación laboral que el Acuerdo mismo establece. México busca resultados concretos de esta cooperación, por ejemplo en beneficio de los trabajadores migratorios de nuestro país, cuya protección es un principio laboral consagrado en el ACLAN. La Secretaría del Trabajo y Previsión Social está interesada en promover sus derechos respecto a las condiciones de trabajo y a la eliminación de la discriminación en el empleo, con la colaboración de sus contrapartes de EUA y Canadá. A cuatro años de haber suscrito el Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte, México ha propuesto continuar la cooperación basada en el respeto mutuo y reiterar nuestra determinación de utilizar constructivamente el Acuerdo para beneficiar a los trabajadores de México, Estados Unidos y Canadá."

La Secretaria Herman declaró: "Compartimos el compromiso del Ministro MacAulay y del Secretario González con el éxito de este Acuerdo. La economía global y la mayor liberalización crean grandes oportunidades para los trabajadores de nuestros tres países. Pero también hace surgir la preocupación respecto de si la economía global está funcionando para todos los ciudadanos por igual. Es por esta razón que se negoció el Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte, con el objetivo de mejorar las condiciones de trabajo y los niveles de vida de todos los trabajadores en América del Norte. Reitero el compromiso del Departamento del Trabajo con los objetivos del ACLAN y ofrezco nuestro esfuerzo continuo para asegurar que el Acuerdo satisfaga las expectativas que ha generado."

El Ministro del Trabajo de Manitoba, Harold Gilleshammer, participó también en la reunión en su calidad de presidente provincial adjunto del Comité Gubernamental Canadiense, que es el organismo responsable de la aplicación del ACLAN en Canadá. El Sr. Gilleshammer señaló que estaba complacido de tener la oportunidad de contribuir a un entendimiento más amplio y a una mejor cooperación en asuntos laborales internacionales entre los tres países.

A continuación se presentan algunos puntos relevantes de las conclusiones de los ministros en la revisión del ACLAN:

• Llevar a cabo diversas medidas para fortalecer el programa de cooperación internacional manejado por las Oficinas Administrativas Nacionales, mediante una mayor información al público, y el diseño de un programa más estratégico y orientado a la obtención de resultados;
• Aumentar el nivel de actividad de la Comisión para la Cooperación Laboral bajo la dirección del Consejo Ministerial, aprovechando en mayor medida al Secretariado para mejorar la disponibilidad de información comparable sobre temas laborales y para realizar estudios a fondo sobre temas relevantes.
• Esforzarse por mejorar el proceso de consultas ministeriales, por medios que pueden incluir solicitar al Secretariado que realice en los casos apropiados Estudios Especiales trinacionales, como fue, por ejemplo, el informe publicado en 1996 Cierre de Empresas y Derechos Laborales;
• Llevar a cabo una segunda revisión general en el año 2002.

Los Ministros analizaron la situación actual de las llamadas "Comunicaciones Públicas" y las correspondientes "Consultas Ministeriales" previstas por el ACLAN. La totalidad de las 16 Comunicaciones públicas recibidas hasta la fecha han planteado cuestiones concernientes a la aplicación de la legislación laboral en diferentes áreas. Con referencia a estas comunicaciones públicas se sostendrán "Consultas Ministeriales" formales sobre algunos de los temas planteados. Actualmente los Ministros están examinando comunicaciones públicas relativas a la protección del derecho de asociación, la aplicación de la legislación sobre la seguridad y la salud ocupacionales, el trato a los trabajadores migratorios y la prevención de la discriminación en el empleo basada en el sexo (embarazo) y en la raza. Con respecto al tema de las mujeres trabajadoras, y de acuerdo con el compromiso de los tres países de promover los derechos de los trabajadores por la vía de más y mejores empleos, los ministros acordaron un programa de trabajo para desahogar las consultas ministeriales sobre el tema.

Los ministros también examinaron los avances en la designación de los grupos de expertos que podrían ser parte de los Comités Evaluadores de Expertos (CEE), paneles especiales de tres miembros que pueden ser establecidos de acuerdo con el ACLAN para llevar a cabo análisis independientes sobre la aplicación de áreas específicas de la legislación laboral en los tres países. El Consejo Ministerial acordó instruir a sus funcionarios para que intercambien listas de posibles miembros de los grupos de expertos para el 30 de octubre de 1998 y concluir la designación de miembros de los grupos para el 31 de diciembre de 1998. (Nota: Las Reglas de Procedimiento de los CEE fueron publicadas por el Secretariado en agosto).

Al igual que en anteriores reuniones anuales, los ministros recibieron un Informe sobre las actividades del Secretariado de la Comisión para la Cooperación laboral de parte de su Director Ejecutivo, John McKennirey, aprobaron el presupuesto del Secretariado, y adoptaron un programa de actividades de cooperación para el año próximo desarrollado por las tres Oficinas Administrativas Nacionales. Ya en los primeros meses de este año, los ministros habían renovado por tres años más al Sr. McKennirey como Director Ejecutivo del Secretariado. Tanto los futuros planes de trabajo del Secretariado como los planes de largo plazo del programa de actividades de cooperación serán diseñados durante el año próximo para que reflejen las conclusiones de los ministros en la Revisión del ACLAN.

El Informe Anual 1997 de la Comisión para la Cooperación laboral también fue dado a conocer hoy.