Reunión de los Ministros del Trabajo de América del Norte para examinar el progreso de la comisión laboral del TLC

WASHINGTON, DC, 18 de septiembre -- Los Secretarios del Trabajo de México y Estados Unidos y el Ministro del Trabajo de Canadá celebraron hoy en Washington su cuarta reunión anual y reconocieron el "considerable incremento de la cooperación" sobre cuestiones laborales observado desde que se firmara el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC) en 1993.

La reunión se celebró bajo los auspicios del Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte (ACLAN) negociado como complemento del TLC en 1993. La Sra. Alexis M. Herman, Secretaria del Trabajo de Estados Unidos, fue la anfitriona de la reunión, que transcurrió en el Departamento de Estado. La Secretaria Herman dijo: "El Presidente Clinton y yo estamos obligados a proteger los derechos de los trabajadores en América del Norte. Esta es mi primera oportunidad de trabajar directamente con el Ministro MacAulay y con el Secretario Bonilla, y yo espero que se continúe con la constructiva relación de cooperación en los asuntos laborales".

El Ministro del Trabajo de Canadá, Lawrence MacAulay, expresó su optimismo por el futuro de la cooperación laboral en América del Norte.

El Sr. MacAulay expresó que "este Acuerdo ha fomentado mucha más cooperación y diálogo sobre las principales cuestiones laborales de lo que podíamos haber anticipado en nuestros tres países. Estamos comprometidos a continuar intensificando el espíritu de cooperación con el fin de mejorar los niveles de vida y las condiciones de trabajo para todos en América del Norte."

El Lic. Javier Bonilla García, Secretario del Trabajo y Previsión Social de México, subrayó: "El entorno económico internacional de globalización plantea una nueva dinámica para las empresas y los sindicatos, y una búsqueda constante de nuevas formas de organización para el trabajo. Partiendo de diversas realidades nacionales, en el marco del ACLAN los países del TLC hemos desarrollado una forma efectiva de cooperación en beneficio de los trabajadores".

La reunión anual del Consejo de la Comisión para la Cooperación Laboral proporciona una oportunidad para que los ministros del trabajo examinen problemas laborales que enfrentan las tres naciones.

El Ministro del Trabajo de Quebec, Sr. Matthias Rioux, también participó en la reunión en su calidad de co-presidente del Comité Gubernamental Canadiense. El Ministro señaló que, habida cuenta de la competencia de las provincias en materia de relaciones y condiciones de trabajo, estaba complacido de tener la oportunidad de contribuir al desarrollo y progreso del ACLAN.

Las principales iniciativas de la reunión de este año incluyeron planes para dar inicio al proceso de revisión del ACLAN al término de los primeros cuatro años de su firma. Los Ministros llegaron a un acuerdo sobre la forma que adoptará la revisión que implica consultas con las Comisiones Asesoras Nacionales, el establecimiento de un grupo independiente de expertos que emitirá su evaluación, y la solicitud de pareceres del público en los tres países. El Secretariado incorporará todas las opiniones y comentarios recibidos en un informe que presentará al Consejo Ministerial.

Los Ministros dieron a conocer un estudio que lleva por título "Los mercados de trabajo en América del Norte. Un análisis comparativo". El estudio presenta datos de referencia comparables y un análisis de gran número de los principales indicadores del mercado laboral tales como desempleo, productividad, horas de trabajo y las clases de empleo. Los Ministros anunciaron también reglas de procedimiento para los paneles especiales de expertos que pueden ser establecidos de conformidad con el ACLAN. Esos paneles, denominados Comités Evaluadores de Expertos (CEE), tienen el mandato, con arreglo al Acuerdo, de llevar a cabo análisis comparativos del cumplimiento de la legislación laboral en toda América del Norte. Los Ministros también aprobaron un programa de actividades de cooperación para 1997-1998 que estará orientado hacia: la salud y seguridad ocupacionales; la información sobre el empleo y la capacitación y el mercado de trabajo; las relaciones de trabajo y los derechos de los trabajadores y sobre los temas del trabajo de los menores. El programa continuará siendo coordinado por las Oficinas Administrativas Nacionales de los tres países, con el respaldo del Secretariado trinacional, que tiene su sede en Dallas.

El Director Ejecutivo del Secretariado, John McKennirey, presentó un panorama general de las actividades recientes, incluida la preparación de dos informes principales. El primero referido a los cierres de empresas y los derechos de los trabajadores, y el segundo, al Informe sobre la comparación de mercados laborales antes señalado.

El Sr. McKennirey informó también acerca del próximo Seminario Anual sobre Ingresos y Productividad en América del Norte, organizado por el Secretariado, que está previsto para febrero de 1998 en Dallas.

Para citar las palabras del Sr. McKennirey, "el año pasado ha sido crucial para el Secretariado, yo creo que la información proporcionada por el Secretariado se está convirtiendo en un nuevo e importante recurso sobre cuestiones laborales para los trabajadores, las empresas y el público en general en el contexto de la América del Norte".

Proceso de revisión del ACLAN

Artículo 10:1(a) del ACLAN dispone que "el Consejo supervisará la aplicación de este Acuerdo y elaborará recomendaciones sobre su desarrollo futuro y para este fin, en el plazo de cuatro años después de la fecha de entrada en vigor de este Acuerdo, el Consejo revisará su funcionamiento y efectividad a la luz de la experiencia obtenida".

Las Partes han acordado el siguiente proceso de revisión:

1. El Secretariado preparará un panorama general de las actividades realizadas conforme al Acuerdo desde su entrada en vigor el 1º de enero de 1994. Incluirá actividades de cooperación, comunicaciones públicas, consultas entre las Oficinas Administrativas Nacionales (OAN) y ministeriales e informes del Secretariado.

2. Cada una de las Partes solicitará comentarios a sus Comités Consultivos Nacionales y Gubernamentales sobre el funcionamiento y efectividad del ACLAN, que transmitirá al Secretariado.

3. La Comisión enviará una invitación para la presentación de comentarios públicos por escritos a las OAN. Los comentarios recibidos por las OAN serán remitidos verbatim al Secretariado.

4. Cada una de las Partes seleccionará un experto laboral no gubernamental, quien podría ser miembro de su Comité Consultivo Nacional, para que forme parte de un Comité, encargado de presentar un informe independiente al Consejo sobre el funcionamiento y efectividad del ACLAN. El Secretariado brindará apoyo al Comité.

5. Al término del proceso de consultas, el Secretariado consolidará los aportes recibidos mediante los métodos señalados anteriormente y someterá a la consideración del Consejo un Proyecto de Informe que deberá comprender: (a) panorama general; (b) aspectos relevantes de los aportes recibidos en el proceso de consultas, con comentarios del Director Ejecutivo sobre el funcionamiento del Secretariado; y (c) el informe del Comité. En la preparación del Proyecto de Informe, el Secretariado examinará la literatura publicada con relación al ACLAN, e identificará cuestiones esenciales para consideración del Consejo.

6. El Consejo examinará la información señalada anteriormente y emitirá un "Informe sobre la revisión del ACLAN". Ese informe final, que incluirá una síntesis ejecutiva y el informe presentado al Consejo por el Comité, se hará público. En el Informe Anual de 1997 de la Comisión se incluirá un resumen del Informe del Consejo.