Pratiques « normales » et « avancées » dans l'industrie nord-américaine du vêtement

Cette étude d'industrie est la première à être menée par le Secrétariat de la Commission de coopération dans le domaine du travail. Il a été décidé de consacrer la première étude sectorielle à l'industrie du vêtement pour diverses raisons. Il s'agit d'une source d'emplois importante dans les trois pays. Ce secteur est l'un de ceux qui se sont restructurés sous l'effet de plusieurs changements apportés à des ententes de commerce international, dont l'ALENA. Toutefois, le principal facteur ayant justifié le choix de cette industrie est que ses techniques de production ont encore une forte densité en main-d'œuvre, que les salaires y sont inférieurs à ceux offerts dans les autres industries de fabrication et que le taux de syndicalisation y est relativement faible. Par conséquent, les normes de travail minimales établies par la législation et leur mise en application influencent de manière déterminante sur les salaires réels et les modalités d'emploi. L'industrie du vêtement constitue un secteur où les gouvernements peuvent utiliser le respect des normes du travail, y compris par le recours à des mesures d'incitation positives, pour inciter les entreprises à choisir la voie de la qualification du personnel et d'une productivité élevée pour faire face à la concurrence internationale plutôt que de miser sur des salaires inférieurs aux normes.

Cette étude consiste en un examen des mesures prises par les gouvernements, les associations industrielles, des entreprises, les syndicats et d'autres intervenants en réaction aux pressions découlant du contexte concurrentiel contemporain. Elle décrit le cadre général créé par la libéralisation des échanges commerciaux et l'intensification de la concurrence, ainsi que les changements de la demande des consommateurs et du secteur des ventes au détail. Des entreprises considérées comme concurrentielles et identifiées comme des employeurs décents ont été visitées dans les trois pays pour y réaliser des entrevues avec des cadres, des travailleurs et des représentants des syndicats. Des fonctionnaires responsables de la mise en application des normes du travail au sein de cette industrie ont également été consultés; certains programmes publics novateurs ont fait l'objet d'une analyse en profondeur. On a également étudié des initiatives mises en œuvre dans certaines régions.

L'étude recense plusieurs stratégies et pratiques pour faire face à l'intensification de la concurrence au sein de l'industrie. Elle tente d'évaluer l'incidence de ces pratiques sur les résultats des entreprises concernées et sur leurs niveaux d'emploi. Enfin, le rapport étudie les rapports entre ces stratégies et pratiques, et les normes légales du travail. L'un des thèmes centraux de cette étude est l'importance particulière des normes du travail dans une industrie à forte densité de main d'œuvre et à faible salaire, ainsi que le rôle stratégique des politiques d'application de ces lois par les acteurs les plus dynamiques du secteur privé.

L'étude commence par un aperçu de l'industrie du vêtement et de sa main-d'œuvre en Amérique du Nord et dans chacun des trois pays. Puis elle présente le contexte institutionnel et commercial qui caractérise cette industrie dans les pays de l'ALENA. Les principales normes du travail en vigueur dans ces pays sont ensuite brièvement présentées ainsi que les défis particuliers posés par l'application de ces normes et l'importance de ces dernières pour l'industrie du vêtement. Une stratégie innovatrice mise en œuvre par le Département du Travail des États-Unis pour faire respecter les normes du travail est ensuite exposée en détail.

L'étude présente ensuite une synthèse des entrevues menées dans des entreprises des trois pays ont permis d'obtenir. Elle décrit les diverses étapes qui permettent à une entreprise de progresser vers des niveaux de productivité et de performance plus élevés à l'aide d'investissements dans les ressources humaines et des techniques de production. Ces améliorations permettent aux entreprises de produire à l'intérieur du cadre normatif définit par la législation du travail tout en étant concurrentielles sur le marché mondial du vêtement. Par la suite, l'étude s'intéresse à des modalités plus avancées d'organisation du travail qui se situent à l'extérieur du cadre normatif définit par la législation et qui correspondent à de nouveaux besoins de l'industrie. L'étude présente aussi des expériences de partenariat entre l'industrie et le secteur public. Elles ont pour but de faciliter le passage de techniques simples et donnant lieu à de faibles salaires, qui ont caractérisé l'industrie jusqu'ici, à des modes de production reposant sur des compétences spécialisées ainsi que sur une productivité et une qualité plus élevées. Le dernier chapitre est consacré aux conclusions.

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